Балласт — вспомогательное активное сопротивление. Используется в светильниках и служит для ограничения тока, проходящего через люминесцентные лампы, МГ и другие лампы, обладающие отрицательным сопротивлением.
Наибольшее распространение получили балласты двух типов – электромагнитный балласт и электронный балласт. Электромагнитный балласт представляет собой дроссель, подключаемый последовательно с лампой. К тому же для запуска лампы с таким типом балласта требуется тиратрон (в обиходе называемый стартером). Преимущества и недостатки такого типа балласта давно всем известны.
При его простоте и дешевизне мерцание ламп с удвоенной частотой сетевого напряжения повышает утомляемость и может негативно сказываться на зрении, относительно долгий запуск, большее потребление энергии по сравнению с электронным балластом, возможен гул дросселя.
Электронный балласт представляет собой электронную схему, преобразующую сетевое напряжение в высокочастотный (20-60 кГц) переменный ток, который и питает лампу. Когда используется электронный балласт для подключения ламп, то пользователь избавлен от утомляющих мерцания и гула. Такой балласт имеет более компактные размеры и меньшую массу по сравнению с электромагнитным балластом.