Распылитель служит для разбивания подаваемого газа на маленькие пузырьки. Могут быть выполнены из металла, дерева, керамики, пластика, резины и других материалов. Выполнены как в виде небольшой головки, так и в виде длинных трубок для образования своеобразной стены пузырьков. В настоящее время встречаются декоративные распылители, выполненные в виде ракушек, камушков и даже затонувших кораблей. Некоторые распылители предусматривают регулировку размера пузырьков. Чем мельче выделяемые диффузором пузырьки, тем мощнее нужен компрессор, и тем быстрее такой распылитель забьётся.
Самые мелкие пузырьки получаются с помощью деревянных и керамических распылителей. Помимо аэрации они применяются в скиммерах для морских аквариумов.
Для того, чтобы обеспечить наилучшую аэрацию, распылитель рекомендуется размещать в непосредственной близости от обогревателя – это обеспечит равномерный нагрев воды. В аквариумах малого и среднего объёмов обычно достаточно одного распылителя, установленного по центру. Большие аквариумы, как правило, требуют большего количества распылителей, которые размещают по углам.
Из эстетических соображение распылитель зачастую закапывают в грунт. В толще грунта он быстрее забивается и даёт более крупные пузырьки воздуха.
Со временем диффузоры распылителей засоряются известью, водорослями и растворёнными в воде солями, поры закупориваются и их эффективность падает. Поэтому распылители нужно промывать. Чтобы хорошо продуть поры, распылитель можно поместить в воду и подать в распылитель воздух под большим давлением, например с помощью велосипедного насоса. Чтобы удалить соли, может помочь замачивание в кислой среде — например, растворе уксусной кислоты.
В ночное время аэрация аквариума наиболее актуальна, поскольку именно тогда расход кислорода достигает своего пика — в отсутствие дневного света растения от выработки кислорода переходят к его потреблению. Поэтому фактор шума, издаваемого распылителем, будет иметь большое значение в случае, если аквариум установлен неподалеку от спальни. Отмечается, что распылители, изготовленные из пластмассы, значительно тише каменных распылителей.