Заразными называют болезни, передающиеся от больного животного здоровому.
Инфекционные болезни вызывают микроорганизмы. Последние представляют собой обширную группу микроскопически малых существ, в которой различают: бактерии, спирохеты, риккетсии, актиномицеты, вирусы, грибы и водоросли. Возбудители инфекций — патогенные микробы. Они обладают свойствами паразитировать и размножаться в организме рыб.
Изучены инфекционные болезни рыб, вызываемые бактериями (микобактериоз, лепидортоз, плавниковая гниль, язвенная болезнь), вирусами (папилломы, лимфоцистоз) и грибами (ихтиоспоридиоз, дерматомикоз, грибковое заболевание икры и бранхиомикоз).
Если болезнь вызвана одним возбудителем, инфекцию называют простой. Иногда наблюдается одновременное поражение двумя болезнями, имеющими разных возбудителей. Такие инфекции называют смешанными. Наличие смешанной инфекции усложняет постановку диагноза и проведение лечебно-профилактических мероприятий.
Течение инфекционных болезней весьма типично. Общим для всех инфекционных болезней является наличие инкубационного (скрытого) периода — промежутка времени от момента внедрения и размножения в организме возбудителя до появления клинических признаков болезни. Длительность его при разных инфекциях и у разных животных неодинакова и зависит от количества и места внедрения попавших в организм микробов, их патогенности, состояния рыбы и т.д. На знании продолжительности инкубационного периода основаны профилактические мероприятия — сроки карантинирования рыб
В зависимости от характера и длительности болезненного процесса различают острое и хроническое течение болезни.
На характер течения инфекции решающее влияние оказывают условия среды, в которой находятся возбудитель болезни и восприимчивый организм. Для аквариумных рыб факторами, предрасполагающими к возникновению болезней, являются условия кормления и содержания. Поэтому при описании инфекционных болезней этим вопросам уделяется большое внимание.
Обязательным в возникновении инфекционной болезни является наличие источника инфекции. В аквариумной практике таким источником являются больные рыбы и носители микробов, которые выделяют заразное начало в окружающую среду. В результате инфицированными оказываются грунт, вода, растения, орудия лова и рыбоводный инвентарь. Грунт и вода, в которых некоторые патогенные микробы способны не только сохраняться, но и размножаться, становятся резервуарами инфекции. Последними могут быть все виды живого корма, моллюски, ихтиофаги, водная растительность и т. д. Изучение путей и способов распространения болезней очень важно для того, чтобы правильно бороться с ними, создав такие условия, при которых становится невозможным рассеивание заразного начала.
Различают прямой — при контакте с больной рыбой и непрямой — через корм, воду, грунт, растительность, врагов рыб, моллюсков, орудия лова и предметы ухода за аквариумом способы передачи возбудителей заразных болезней.