Всё началось с морских аквариумов. Многие считают, что морской аквариум — это огромная куча оборудования, весьма дорогостоящего и предназначенного для непростой задачи поддержания равновесия для прихотливых обитателей рифов. Некоторое время назад хоббисты задались вопросом: а что если сделать совсем небольшой (до 10 галлонов, что соответствует примерно 40 литрам) рифовый аквариум и часто подменять большую часть воды. Подменами выводится органика, поддерживается состав воды, а объём аквариума получается значительно меньше объёма оборудования больших рифовых аквариумов. Такие системы действительно живут, причём при достаточном уходе достаточно долго. Согласитесь, по сравнению с экосистемой океанического рифа это действительно нано.
Идея миниатюрных аквариумов, которые можно поставить там, где раньше они были немыслимы, оказалась настолько удачной, что «нанокубики» стали невероятно популярными, что не могло не заставить задуматься любителей растительных аквариумов (nature aquarium). Да, такие аквариумы требуют едва ли не больше кропотливой работы и ухода, но зато какой эффект. В общем, название Nano без тридцатистраничных споров как-то само собой прижилось и в пресных аквариумах.